Le fattorie Gassho-Zukuri: Architettura e Musei di Shirakawa-go

La prima cosa che colpisce entrando a Ogimachi è l'imponenza dei tetti. Le fotografie li appiattiscono, facendoli sembrare graziose casette da fiaba. In realtà, una fattoria gassho zukuri è un'enorme costruzione in cedro di quattro piani con un tetto così ripido da sembrare una freccia puntata verso il cielo grigio della montagna. Questi edifici non erano certo pensati per essere carini. Erano macchine di sopravvivenza industriali, costruite per resistere a quattro metri di neve invernale schiaccianti, proteggendo tre generazioni di familiari e decine di migliaia di bachi da seta sotto un immenso manto di paglia.

Passeggiando oggi nel villaggio, si avverte l'odore del fumo di legna che si diffonde dai focolari aperti ancora prima di varcare gli alti stipiti di legno. Un profumo antico, secco e sorprendentemente rassicurante. Se state pianificando un viaggio nella valle del fiume Shogawa, comprendere il funzionamento di queste massicce case in legno cambierà completamente la vostra passeggiata tra le strade del paese. Invece di scattare foto a semplici tetti di paglia, inizierete a notare le giunzioni a corda attorcigliata, le travi annerite dal fumo e la geniale ventilazione naturale che ha permesso alle persone di sopravvivere in questa zona ghiacciata della prefettura di Gifu per oltre tre secoli.

Il genio ingegneristico dietro l'architettura Gassho-Zukuri

Il termine si traduce letteralmente come "costruito come mani in preghiera", riferendosi alla silhouette triangolare ripida formata dalle travi del tetto. Quell'angolo di 60 gradi non è un vezzo artistico. Neve pesante e bagnata cade incessantemente su questa valle da dicembre a marzo. Un tetto poco inclinato crollerebbe sotto il peso nel giro di quarantotto ore. La pendenza ripida fa scivolare la neve direttamente nel cortile, a volte con un tonfo che fa tremare il terreno mentre gli abitanti sorseggiano il tè all'interno.

Ciò che stupisce la maggior parte dei visitatori è che la struttura non contiene quasi nessun chiodo metallico. Gli artigiani univano enormi pilastri di cedro e pino giapponese usando giunzioni a incastro, fissando le massicce travi a forma di A con viti di nocciolo selvatico flessibili chiamate mansaku e spesse corde di paglia. Quando forti raffiche alpine scendono lungo la valle, l'intera casa in stile gassho si flette. Oscilla, geme e cede leggermente al vento invece di spezzarsi. Questa flessibilità intenzionale è la ragione principale per cui tante abitazioni costruite a metà del 1700 sono ancora in piedi oggi.

La disposizione interna ruota intorno all'irori, un focolare aperto e incassato nel pavimento di legno scuro del piano terra. Non c'è camino. Il fumo del fuoco di quercia sale direttamente attraverso i soffitti grezzi di bambù fino al secondo, terzo e quarto piano della soffitta. Quel fumo era fondamentale. Asciugava gli strati pesanti di paglia di erba kaya, uccideva gli scarafaggi del legno e manteneva i piani superiori abbastanza caldi per la sericoltura. Al terzo piano, ventilato e freddo, i abitanti allevavano bachi da seta su vassoi di bambù a più livelli, affidandosi al calore crescente del focolare domestico per mantenere in vita i bruchi sensibili durante le notti primaverili gelide.

All'interno delle famose residenze del villaggio Gassho-Zukuri di Shirakawa-go

Sebbene circa quaranta famiglie vivano ancora in queste storiche abitazioni, diverse residenze di rilievo funzionano come musei pubblici. Passeggiare in almeno due case diverse vi darà un'idea chiara di come funzionassero le gerarchie sociali locali durante il periodo Edo. Le famiglie più ricche, che commerciavano seta grezza e salnitro, avevano sale d'ingresso più maestose, mentre le famiglie comuni si accontentavano di ambienti più stretti e soffitti più bassi.

La Casa Wada si trova vicino al limite settentrionale del villaggio e rimane la più grande fattoria in stile gassho-zukuri residenziale di Ogimachi. La famiglia Wada esercitava un'influenza politica considerevole qui, fungendo da leader del villaggio e gestendo il fiorente commercio locale della seta. Il piano terra presenta ampie stanze tatami per le ricezioni, delicate porte scorrevoli dipinte e un piccolo giardino delimitato da ruscelli di montagna limpida dove nuotano carpe grasse. Al piano superiore, potete passeggiare tra le travi annerite dal fumo e guardare direttamente attraverso le fessure del pavimento verso i locali sottostanti.

A soli cinque minuti lungo il sentiero si trova la Casa Kanda, che potrebbe essere la mia preferita del gruppo. Ci sono voluti circa dieci anni per costruirla intorno al 1850, e la lavorazione del legno appare più pulita, più accurata. Il personale tiene spesso acceso il focolare irori, riempiendo le stanze buie con il ricco aroma del tè bancha tostato. Potete salire fino al quarto piano, chinandomi sotto travi basse, per sbirciare da una piccola finestra triangolare che si affaccia sul mare di tetti di paglia sottostante. La Casa Nagase è altrettanto affascinante, soprattutto se siete interessati alla storia medica. La famiglia Nagase prestava servizio come medici per il clan Maeda locale, e i piani superiori sono pieni di strumenti chirurgici secolari, macinini per erbe e armadietti di legno per medicinali.

Visitare tutte e tre le case del villaggio richiede circa due ore se si passeggia lentamente. Se volete approfondire le attività del villaggio oltre gli interni, consultate la nostra guida su cose da fare a Shirakawa-go per avere una mappa chiara dei percorsi pedonali che collegano queste residenze.

Museo all'Aperto Gassho-Zukuri Minkaen: Conservazione all'Aria Aperta

La maggior parte degli autobus turistici scarica le folle nel parcheggio principale del villaggio, e la folla attraversa immediatamente il ponte pedonale verso il centro di Ogimachi. Ciò che molti tralasciano è il museo all'aperto proprio accanto al terminal degli autobus. Il museo all'aperto gassho-zukuri minkaen preserva venticinque edifici storici trasferiti da villaggi circostanti che furono sommersi durante la costruzione di una diga nel dopoguerra nella valle dello Shogawa.

Poiché in queste strutture specifiche non vive nessuno, avrete accesso ininterrotto a edifici agricoli di servizio che non esistono più nel villaggio principale. Potrete avvicinarvi a granai rialzati in tronchi, a un mulino ad acqua che macina cereali, a un santuario in legno e a un tradizionale bagno pubblico. Si respira una quiete particolare. Anche di sabato, quando le strade del paese sono gremite di gente, i sentieri ghiaiosi all'interno dello shirakawa go gassho zukuri minka en rimangono relativamente tranquilli. Si sentono i corvi che chiamano dagli alberi di cedro e l'acqua che scorre nei canali di irrigazione.

Il museo spiega in modo eccellente il sistema di lavoro comunitario chiamato yui. Ricoprire di paglia un singolo tetto gassho-zukuri richiede centinaia di fasci d'erba e tra cento e duecento volontari che lavorano insieme per due giorni consecutivi. Era impossibile per una singola famiglia mantenere il proprio tetto. I vicini aiutavano i vicini, in un sistema rotativo che legava strettamente le comunità montane remote. Quando vi trovate all'interno della sala espositiva del Minkaen, vedrete foto in bianco e nero degli anni '50 che mostrano interi versanti collinari spogliati dell'erba pampas per preparare questi sforzi comunitari di rifacimento dei tetti.

• Indossate scarpe facili da sfilare: dovrete togliervi le scarpe a ogni porta delle fattorie, e allacciarsi le stringhe dodici volte diventa rapidamente noioso.
• Portate calzini spessi: i pavimenti in legno lucidato all'interno di questi musei non sono riscaldati e rimangono gelidamente freddi fino a maggio inoltrato.
• Tenete pronto del contante: le biglietterie dei musei non sempre accettano carte di credito, e una moneta da 400 yen esatti fa scorrere le code molto più velocemente.
• Cercate le ruote ad acqua: nascoste dietro i capannoni di stoccaggio del Minkaen, questi storici mulini in legno girano ancora grazie alle acque di disgelo primaverili.

Sicurezza antincendio e il sistema di sprinkler del villaggio di Shirakawa

Vivere in una casa di montagna interamente costruita con pino secco, corteccia di cedro e paglia stagionata ha un lato terrificante. Il fuoco è un incubo esistenziale. Una singola scintilla vagante da un focolare irori o un fulmine in un pomeriggio estivo secco può ridurre una struttura antica in cenere nel giro di quindici minuti. Se il vento si alza, intere file di case possono scomparire nel giro di un'ora.

Per proteggere questo sito UNESCO, la comunità ha installato il famoso sistema di sprinkler del villaggio di Shirakawa. Sparsi lungo i sentieri, nei giardini e nei campi di riso ci sono cinquantanove piccole capanne di legno che sembrano piccoli depositi decorativi o santuari da giardino. All'interno di ognuna si trova un cannoncino ad alta pressione. Se scoppia un incendio, i coperchi dei tetti di queste capanne si aprono automaticamente e gli ugelli spruzzano archi d'acqua sopra i tetti delle case vicine, creando una gigantesca cupola bagnata che avvolge il villaggio.

Una volta all'anno, di solito a fine ottobre o inizio novembre, il villaggio organizza una simulazione completa del sistema. Tutti i sessanta sprinkler sparano simultaneamente verso il cielo limpido, inviando potenti getti d'acqua che si innalzano fino a cinquanta metri sopra i tetti di paglia. È diventato di per sé un'attrazione turistica involontaria. Anche se visitate il villaggio al di fuori della simulazione, vedere queste piccole capanne di legno nascoste tra i campi di cavoli e le ortensie vi ricorderà quanto sia fragile questo santuario di legno.

L'iconografia del villaggio e le Tre Case di Shirakawa-go

Oltre ai capolavori architettonici, Shirakawa-go ha un ritmo visivo inconfondibile. Gli edifici non sono sparsi casualmente nella pianura. Sono orientati con cura da nord a sud. Questa disposizione serve a due scopi pratici: riduce la resistenza al vento contro i lati larghi dei tetti ripidi e massimizza l'esposizione al sole sulle superfici di paglia per asciugare la brina mattutina e sciogliere i ghiaccioli invernali ostinati.

I fotografi sono ossessionati dal punto noto come le tre case di Shirakawa-go, situato all'estremità meridionale di Ogimachi. Qui, tre fattorie storiche sono disposte in diagonale, incorniciate da risaie smeraldine d'estate e da distese di neve incontaminata d'inverno. Nelle vicinanze si trova un piccolo caffè che serve soba e dolce zuppa di fagioli rossi, ma per lo più è un luogo dove ci si ferma sul bordo dei canali di irrigazione, si osservano le libellule che sfiorano l'acqua e si ammira come gli edifici si fondano armoniosamente con le montagne alle loro spalle.

Se trovate Ogimachi un po' troppo affollata di turisti, potete risalire la valle del fiume verso i piccoli borghi di Gokayama e Ainokura, dove lo stile gassho è leggermente diverso e ci sono molti meno negozi di souvenir. Tuttavia, Ogimachi rimane la più densa. Passeggiare nei vicoli secondari di questo villaggio gassho di Shirakawa, lontano dalle bancarelle dei souvenir, vi permette di vedere come la vita quotidiana continui a scorrere tra i turisti internazionali. Vedrete nonne che zappano i porri, vigili del fuoco che testano gli idranti e fasci di paglia fresca ad asciugare su rastrelliere accanto a fienili vecchi di trecento anni.

• Luce mattutina: la valle rimane in ombra fino alle 8:00 del mattino, rendendo la tarda mattinata ideale per la fotografia esterna senza forti controluce.
• Confini dei canali: fate attenzione mentre camminate; i canali di drenaggio aperti in pietra lungo i sentieri del villaggio sono profondi e non hanno ringhiere.
• Rispettate la privacy residenziale: le case senza un cartello di ingresso sono residenze private di famiglia; non aprite mai i cancelli chiusi o sbircate attraverso le porte scorrevoli del piano terra.

Domande frequenti sul gassho zukuri

La mia opinione

Non trattate questa valle come un semplice sfondo per selfie all'aria aperta. Prendetevi quaranta minuti per sedervi in silenzio nel sottotetto superiore della Casa Kanda, ascoltate lo scricchiolio delle travi del pavimento e inspirate il debole profumo di fumo di carbone che si è impregnato nel cedro per oltre due secoli. È uno dei pochi luoghi del Giappone moderno in cui la pura fatica fisica della sopravvivenza di montagna rimane tangibile sotto i vostri piedi.

Leggi di più su shirakawa village.